“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”讲述的是春秋时期的越王勾践卧薪尝胆，用二十年的时间积蓄力量，最后一举逼着吴王夫差自杀，消灭了建国五百多年的吴国。吴越争雄的历史，充满了传奇色彩，一代霸主吴王夫差，爱好虚荣，贪图美色，好大喜功，远征齐国，后方失火，被越所困，一招不慎，身死国亡。历史是如此残酷，其中的事实，让人荡气回肠、扼腕叹息。今天就让我们走近吴国，看看发生在2400多年前江淮大地上感天动地的故事。
历史渊源 人文积淀
吴国，是周朝的周王族诸侯国，史料记载始祖为周文王的伯父太伯，姬姓，存在于长江下游地区（约公元前12世纪―公元前473年），也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。
据《汉书地理志》记载：“梅里上有吴国，周武王封太伯之后于此，是为虞公，即周章之弟虞仲，盖仲雍之曾孙也。”据众多史料记载和史学界专家认为，现苏州古城即为吴阖闾大城旧址，其规模位置迄今基本未变，为世界罕见。
据《史记》记载，周太王生有三子，长子太伯（泰伯）、次子仲雍和小儿子季历。 季历的儿子姬昌聪明活泼，深受太王宠爱。周太王想传位于姬昌，但根据当时传统应传位于长子，太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就和二弟仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南（今江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，核心是太湖流域），定居于梅里（今江苏无锡的梅村）， 太伯、仲雍“断发文身”，接受当地土著的风俗习俗，主动融入当地社会，并把中原先进的农耕技术带到当地，于是上千小部族，自愿归附于太伯，尊其为王，这就是“泰伯奔吴”故事。太伯、仲雍自创基业，建立了勾吴古国。
太伯死，无子，其弟仲雍继位；就是吴仲雍。仲雍死，其子季简继位。季简死，其子叔达继位。叔达死，其子周章继位。那时正值武王战胜殷纣，寻找太伯、仲雍的后代，找到了周章。周章已经是吴君，就此仍封于吴。又把周章之弟虞仲封在周北边的夏都故址，就是虞仲，位列诸侯。
周章死，其子熊遂继位。熊遂死，其子柯相继位。柯相死，其子强鸠夷继位。强鸠夷死，其子余桥疑吾继位。余桥疑吾死，其子柯卢继位。柯卢死，其子周繇继位。周繇死，其子屈羽继位。屈羽死，其子夷吾继位。夷吾死，其子禽处继位。禽处死，其子转继位。转死，其子颇高继位。颇高死，其子句卑继位。这时晋献公灭掉了周北虞公，为的是开拓晋国版图、征伐虢国。句卑死，其子去齐继位。去齐死，其子寿梦继位。寿梦继位后吴国方始日益强大，自称为王。
从太伯创建吴国算起，到第五代时武王胜殷朝，封其后代为二国：其一为虞国，在中原地区，其一为吴国，在夷蛮地带。到第十二代时晋国灭掉了中原地区的虞国。又过了两代，夷蛮地带的吴国兴盛起来。总计从太伯至寿梦共传十九代人。《吴太伯世家》称，吴国寿梦时期，“始通于中国”。
吴晋结盟 与楚争雄
公元前584年（王寿梦二年），楚国流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚国大将子反，逃到晋国，晋国派遣申公巫臣出使吴国，并派出成建制的军队教给吴国用兵之术和车战之法，让他儿子做吴国的行人之官，吴国从此开始与中原各国交往，并与晋国结盟。吴国开始派兵征伐楚国。前570年（王寿梦十六年），楚共王征伐吴国，直至衡山。
公元前561年（王寿梦二十五年），王寿梦死。寿梦有四个儿子：长子叫诸樊，次子叫余祭（zhài，寨），三子叫余昧，四子叫季札。季札贤能，寿梦生前也曾想让他继位，但季札避让不答应，于是让长子诸樊继位，总理诸种事务，代理执掌国政。
公元前560年（王诸樊元年），诸樊服丧期满，要把君位让于季札。季札推辞说：“曹宣公死后，各国诸侯和曹国人都认为新立的曹君不义，想要立子臧为曹君，子臧离开曹国，以成全曹君继续在位。君子评论子臧说他‘能遵守节义’。您作为长子本是合理的继位人，谁敢干犯您呢！当国君不是我应有之节。我虽无能，也愿学习子臧那样的义举。”吴国人坚持要立季札，他反而抛弃了家室财产去当农民，吴人只好放弃了这个打算。秋天，吴又征伐楚国，楚打败了吴军。
前557年（王诸樊四年），晋平公继位。公元前548年（王诸樊十三年），王诸樊死去。留下遗命把君位传给其弟余祭，目的是想按次序以兄传弟，一定要把国位最后传至季札为止，来满足先王寿梦的遗愿。而且因为兄弟们都赞赏季札让国的高风亮节，大家都想把国君之位让给别人，这样就能依次渐渐传到季札身上了。季札被封在延陵，因此号为“延陵季子”
公元前545年（王余祭三年），齐国相庆封获罪于齐，从齐逃到吴国来。吴王把朱方县赏赐给他作为奉邑，把公主嫁给庆封。
公元前544年（王余祭四年），吴王派季札到鲁国聘问，季札要求欣赏一下周朝廷的音乐。鲁国乐工为他演唱了当时各种音乐和各种舞蹈。当观看到《招箾》（又名《韶箾》或《箫韶》）舞乐时，季札说：“美德的巅峰啊，如上天覆盖万物，如大地无不承载，再好的德行，也不会比这乐舞所象征的大舜的美德更高了。”
吴楚之战 破楚入郢
公元前541年（王余祭七年），楚公子围杀死楚王夹敖而自立为王，就是灵王。前538年（王余祭十年），楚灵王与诸侯盟会，以征伐吴国朱方县，为了诛惩齐庆封。吴国也攻楚国，占领楚国三个城邑后离开。前537年（王余祭十一年），楚征伐吴，到雩娄。前536年（王余祭十二年），楚又来伐吴，在乾溪驻军数日，最后败走。
公元前531年（王余祭十七年），王余祭死去，其弟余昧继位。前529年（王余昧二年），楚公子弃疾杀死楚灵王，自己代立为君。前527年（王余昧四年），王余昧死，想传位于其弟季札。季札避让，逃离开去。于是吴人说：“先王有令，兄死弟继位，一定传国给季子。季子现在逃脱君位，那王余昧成为兄弟中最后一个当国君的人。现在他死了，其子应代其为王。”于是立起余昧的儿子僚为吴王。
公元前525年（王僚二年），公子光率兵征伐楚国，打了败仗，把吴先王之舟也丢掉了。公子光害怕因此获罪，就偷袭楚军，又夺回了王舟才回军。前522（王僚五年），楚国流亡之臣伍子胥逃来吴国，公子光待以客礼。公子光是王诸樊的儿子。他一直认为，“我父亲兄弟四人，应该传国传到季子。现在季子不当国君，我父亲是最先当国君的。既然不传国于季子，我应当继承我父亲当国君。”他在暗中结纳贤士，想以之袭击王僚。
公元前519年（王僚八年），吴王派公子光征伐楚国，大败楚军，把原楚太子建之母从居巢接回吴国。借势北伐，打败陈、蔡的军队。前518年（王僚九年），公子光又征伐楚国，攻克楚国的居巢、钟离二城。
伍子胥刚逃至吴国时，向吴王僚陈说伐楚的益处。公子光说：“子胥的父、兄被楚王所杀，他劝您伐楚是为了报自己的私仇，对吴国并无好处。”伍子胥这才明白公子光别有目的，子胥寻找到一位名叫专诸的勇士，介绍给公子光。光十分高兴，才把子胥当做宾客对待。子胥退居郊野耕作度日，来等待专诸大事成功。
公元前515年（王僚十二年）冬，楚平王死去。公元前514年（王僚十三年）春，吴王想借楚国有国丧而攻伐它，派公子盖（gě，葛）余、烛庸带兵包围楚国的六（lù，陆）、灊（qián，前）二邑，派季札出使晋国，来观察诸侯的动静。谁知楚国派奇兵绝其后路，吴兵被阻不能回国。这时吴公子光说：“此时机不可失。”告诉专诸说：“不寻找就不能得到。我是真正的国王后代，应当立为国君，我正是要追求这个。季子虽然回来，也不会反对我的。”专诸说：“杀死王僚的条件已经具备，国内只有他的老母幼子，而他两个弟弟率兵攻楚，被阻绝了归路。现在吴王境外被楚国所困扰，国内没有刚直忠诚之臣，他拿我们没什么办法。”
公子光说：“我的身体，就是你的身体，祸福与共。”四月丙子日，公子光把甲士埋伏于地下室之中，然后请王僚来宴饮。王僚派兵列于道旁，从王宫到公子光之家，直至光家的大门、台阶、屋门、坐席旁，布满王僚的亲兵，人人手执利剑。王僚来到后，公子光假装脚疼，藏进了地下室，派专诸将匕首藏于烤全鱼的腹中，伪装上菜。专诸将鱼送至王僚前时，从鱼腹中取出匕首刺向王僚，左右卫士急用剑刺入专诸胸膛，但王僚已被杀死。公子光果真代立为吴王，就是吴王阖庐。阖庐任命专诸之子为卿。
季札回到吴国，说：“只要对先君的祭祀不废止，人民不至于没有国君，社稷之神得到奉祀，那就是我的国君。我敢怨责谁呢？ 我只有哀悼死者，事奉生者，来对待天命安排。祸乱不是自己制造，就应听从新立之君，这是先人的原则啊。”于是季札到王僚的墓上，回报了自己完成外交任务的经过，痛哭王僚一番，之后回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吴国公子盖余，烛庸带兵在楚军围困之中，听说公子光杀死王僚自立为王，就带领军队投降了楚国，楚王把他们封在舒地。
公元前514年（吴王阖闾元年），任命伍子胥担任行人之官并参政议国事。楚王杀死了伯州犁，其孙伯嚭（pǐ，痞）逃亡到吴国，吴王任命他为大夫。
公元前512年（阖闾三年），吴王阖闾与伍子胥、伯嚭领兵征伐楚国，攻取舒邑，杀了吴国逃亡的公子盖余、烛庸。阖闾计划顺势进攻楚国首都郢（yǐng，影），将军孙武说：“军民征战已很劳顿，现在不能攻打郢都，要等待时机成熟。”前511年（阖闾四年），吴又伐楚，攻下六邑与灊邑。公元前510年（阖庐五年），吴伐越，打败越军。公元前509年（阖庐六年），楚国派子常囊瓦征伐吴国，吴君迎头痛击，在豫章大败楚军，攻下楚国居巢才班师回吴。
公元前506年（阖闾九年），吴王阖闾询问伍子胥和孙武说：“当初你们说不能攻打郢都，现在情况如何？”二人回答说：“楚国大将子常贪婪，唐国、蔡国都恨他。大王您如一定大举伐楚，必须联合唐、蔡二国才能成功。”阖闾听从他们，出动全部军队，与唐国蔡国一道西进伐楚，来到汉水边上。楚国也发兵抵拒，双方隔水列阵。吴王阖闾之弟夫概欲战，阖闾不许。夫概说：“大王已把军队委托于我，作战要抓住有利时机才是上策，还等什么！”于是带领其部五千人突袭楚军，楚军大败奔逃。吴王纵兵追击。及至郢都，一共交战五次，楚兵五次被打败。楚昭王逃出郢都，跑到郧县。郧公之弟想杀死楚昭王，楚昭王又与郧公逃到随国。吴兵进入郢都。伍子胥、伯嚭从墓中挖出楚平王尸体加以鞭打，来报杀父之仇。
在吴国鼎盛时期，先后灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国和楚国属国而疆域大为扩张，成为东南霸主。吴国还曾击败郯、胡、沈、陈、许、蔡、顿、鲁，吴破楚入郢之战攻入楚都迫使楚国迁都。
吴越争雄 夫椒之战
公元前505年（阖闾十年）春，越王听说吴王兵驻郢都，国内空虚，举兵伐吴。吴国派另一支军队抗击越兵。楚国向秦国告急，秦国派兵救楚击吴，吴军败北。阖闾之弟夫概看到秦兵越兵同时打败吴兵，吴王又留在楚国不归，夫概就跑回吴国自立为吴王。阖闾闻知后，就领兵回吴，攻打夫概。夫概兵败逃往楚国。楚昭王才得以于九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。前504年（阖闾十一年），吴王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐惧，把国都从郢迁到鄀（ruò，若）。
公元前496年（阖闾十九年）夏，吴兵伐越，越王勾践带兵在檇（zùi，醉）李抗击。越兵派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，高呼口号，自杀于阵前。吴兵只顾观看这种奇怪放松防备，越兵趁势攻击，在姑苏大败吴兵。阖闾脚拇指被越军击伤，军队退却七里。阖闾此时伤重而死。临死前吴王阖闾命立太子夫差为王，对夫差说“你能忘记勾践杀死了你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘！”越王勾践与吴王夫差结下了杀父之仇。
公元前495年（吴王夫差元年），任命大夫伯嚭为太宰。吴国坚持军事训练，一直有报复越国之志。公元前494年（夫差二年），吴王出动全部精兵伐越，在夫椒与越王勾践率领的越军大战，最终吴军大败越军。
越王勾践只好带着五千甲兵躲进会稽山中，派出大夫文种通过吴国太宰伯嚭请求媾[gòu]和，愿以越国作为吴国的奴仆之国。吴王想允许，伍子胥劝谏说：“从前有过氏杀了斟灌氏又征伐斟寻氏，灭掉夏后帝相。帝相的妻子后缗（mín，民）正在怀孕，逃到有仍国生下少康。少康当了有仍国的牧正之官。有过氏又想杀死少康，少康逃到有虞国，有虞氏怀念夏之恩德，于是把两个女儿嫁给少康并封给他纶邑，当时少康只有方圆十里的土地，只有五百部下。”
“以后少康收聚夏之遗民，整顿官职制度。派人打入有过氏内部，终于消灭了有过氏，恢复了夏禹的业绩，祭祀时以夏祖配享天帝，夏代过去的全部故物都收复如初。现在吴国不如当年有过氏那么强大，而勾践的实力大于当年的少康。现在不借此时机彻底消灭越国力量，反而又要宽恕他们，不是为以后找麻烦吗！而且勾践为人能坚韧吃苦，现在不消灭他，将来后悔莫及。”
吴王不听伍子胥之说，而听从太宰嚭之言，终与越国停战，两国订立和平盟约后，吴国撤军回国。
卧薪尝胆 富国强兵
越国败给吴国，勾践被迫带着妻子和大夫范蠡前往吴国，成为夫差的阶下囚。在吴国的三年里，勾践受尽了屈辱。他被安排住在石室中，每天为夫差养马、打扫宫殿，甚至被迫尝夫差的粪便以表忠心。然而，勾践并没有因此崩溃，反而将这些屈辱化为动力。他暗中发誓：“此仇不报，誓不为人！”
三年后，夫差认为勾践已经彻底臣服，便放他回到了越国。然而，勾践的心中早已埋下了复仇的种子。回国后，他并没有急于发动战争，而是开始了漫长的复兴计划。
勾践深知，越国的国力远不及吴国，要想复仇，必须从内部做起。他首先采取了“卧薪尝胆”的方式来激励自己。他在卧室里悬挂了一颗苦胆，每天起床和睡觉前都要尝一尝，提醒自己不要忘记亡国之痛。他还睡在柴草上，以此磨炼自己的意志。
在治国方面，勾践采取了一系列改革措施。他减轻赋税，鼓励农耕，发展生产，使越国的经济逐渐恢复。他还大力推行军事改革，训练了一支精锐的军队。与此同时，勾践还注重外交策略。他表面上对吴国恭顺，每年向吴国进贡，甚至将自己的女儿嫁给夫差，以此麻痹吴国。
在勾践的领导下，越国逐渐从战争的创伤中恢复过来，国力日益强盛。然而，勾践并没有急于行动，而是耐心等待时机。
讨伐齐国 争霸中原
公元前489年（夫差七年），吴王夫差听说齐景公死后大臣争夺权力，新立之君幼小无势，于是兴兵北伐齐国。伍子胥劝谏说：“越王勾践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣不用两种以上的颜色，吊唁死者，慰问病者，这是想到利用民众伐吴报仇啊。勾践不死，必为吴国大患。现在越国是吴国的心腹大患，您却不注重，反而把力量用于齐国，岂非大错特错！”吴王不听，北伐齐国，在艾陵大破齐兵。兵至缯（zēng，增）邑，召见鲁哀公并索取百牢。季康子派子贡列举周礼来劝说太宰嚭，吴王才停止。于是吴王留下来略取齐、鲁两国南疆土地。公元前487年（夫差九年），为驺国讨伐鲁国，至鲁，与鲁定盟后离开。公元前486年（夫差十年），趁势伐齐而归。公元前485年（夫差十一年），又一次北伐齐国。
越王勾践带领越国群臣朝拜吴王，献上丰厚贡礼，吴王大喜。只有伍子胥心中害怕，说：“这是要丢掉吴国啊。”于是劝谏吴王说：“越国近在腹心之地，现在吴国虽能战胜齐国，好比石头田地，没有用处。而且《盘庚之诰》说，乱妄之人只有消灭干净，商王朝才能兴旺。”
吴王不听，派伍子胥出使齐国，子胥把自己的儿子委托给齐国鲍氏，回报吴王。吴王闻说，大怒，赐给子胥属镂之剑令其自杀。伍子胥临死时说：“你们在我坟上种上梓树，让他们生长到可以制器的时候吴国就要灭亡了。把我的眼睛挖出来放在吴都东门上，让我看到越国怎样灭掉吴国。”
齐国大夫鲍氏杀死齐悼公。吴王闻说，在军门外痛哭三日，乃从海上运兵攻齐。齐人打败吴军，吴王才领兵回国。公元前483年（夫差十三年），吴王召集鲁、卫二国国君在橐（tuó，驼）皋盟会。
吴国遭袭 兵败亡国
公元前482年（夫差十四年）春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，想称霸中原保全周室。六月丙子，越王勾践乘吴国主力不在国内之际，举越之力伐吴。乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，俘获吴国太子友。丁亥，越军进入吴国。吴人向夫差报告失败的消息，吴王害怕有人泄露消息，让会盟的诸侯听到这个消息，于是怒斩七人于帐前。
七月辛丑，吴王与晋定公争夺盟主之位。吴王说：“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晋定公说：“在姬姓诸国中只有我晋国当过霸主。”晋国大夫赵鞅发怒，要攻吴王，这才让晋定公当了盟主。
吴王盟会已毕，与晋定公分手，想伐宋国。太宰嚭说：“你能打败宋国，但你不能留下来占有它。”于是领兵归国。吴国没有了太子，国内空虚，吴王在外很久，士卒疲惫，于是就派使者带上厚礼与越国媾和。
公元前478年（夫差十八年），越国经过越王勾践二十年卧薪尝胆，越国势力已明显强大。越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。楚国趁机灭了陈国。
公元前476年（夫差二十年），越王勾践再次伐吴。前475年（夫差二十一年），越兵围困吴国。前473年（夫差二十三年）十一月丁卯，越国打败吴国。越王勾践想把吴王夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里。吴王说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰伯嚭，然后引兵归国。
勾践的复仇之战不仅让他重新夺回了越国的尊严，也使越国成为了当时东南地区的霸主。越王勾践的“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”在历史上成为一段佳话，激励了多少仁人志士，奋发图强，立志报国。
吴越文化 流传千古
吴越文化又称江浙文化，是汉文明的重要组成部分，也是江浙的地域文化。吴越文化区以太湖流域为中心，其范围包括今上海、江苏南部、浙江、安徽南部、江西东北部。吴越文化又可细分为“吴文化”和“越文化”，两者同源同出。
吴越文化有其鲜明的标志形式，如舟揖、农耕、印纹硬陶、土墩墓、悬棺葬以及好勇尚武、淫祀和断发文身，先秦典籍多有记载。从河姆渡文化、良渚文化一路走来，历经数千年的风雨同舟，吴越文化风采依旧。“吴文化”和“越文化”“同俗并土、同气共俗”，逐渐在相互交融、激荡、流变与集成中形成统一文化类型。
吴王阖闾都于姑苏，越王勾践都于会稽。早期吴越民众以尚武逞勇为风气，晋室南渡（即永嘉南渡）后士族文化的特质改变了吴越文化的审美取向，注入了“士族精神、书生气质”，开始成为中国文化中精致典雅的代表。
唐代吴越经济开始超过北方，影响力进一步扩大。同时，原先北方地区文化在战争和多次少数民族短期统治中淡化，因此，吴越文化在保留了较多当地土著文化的同时又保留了较多的传统中国文化。例如，吴语细软优雅，有“吴侬软语”的美称；吴越饮食以香甜可口为特征；吴越地区辈出文人墨客和科学家，古代状元和现代中国院士中吴越人要占2/5。南宋以来，吴越文化愈发向精致的方向生长，南宋和明朝吴越人开始赶超中原及北方，成为官场主流；随着近代工商业的萌芽，吴越文化又平添了奢华之习。在吴越大地，人们形成了外柔内刚的性格，为人谦和，注重礼节，外表柔弱，但骨子里却带着一股韧劲。